Cet article s’inscrit dans le carnaval « Se reconstruire pendant ou après une période difficile », une initiative d’Emilie sur son blog Mieux Vivre l’Eczéma. Elle y détaille notamment les mécanismes et les déclencheurs de l’eczéma.
Comme je vous l’explique dans l’article « Pourquoi mon traumatisme refait-il surface après tant d’années ? », il arrive qu’un événement appartienne, en apparence, au passé depuis longtemps. Des mois. Des années. Parfois plusieurs décennies.
On a continué à vivre. À travailler. À aimer. À prendre soin des autres. On s’est peut-être même dit que c’était derrière soi. Et puis, un jour, le corps se met à parler plus fort : sommeil qui se dérègle, cœur qui s’emballe, fatigue inhabituelle, tensions, douleurs, troubles digestifs… Ou simplement cette impression étrange d’être constamment sur le qui-vive sans vraiment savoir pourquoi.
Alors une question surgit, parfois avec une pointe de honte : est-il possible qu’un traumatisme ancien ait laissé une trace dans mon corps ?
La réponse est plus nuancée qu’un simple oui ou non. Et cette nuance me paraît essentielle parce qu’elle permet de comprendre ce qui peut se passer sans culpabiliser, sans tout attribuer au psychologique. Et surtout sans considérer le corps comme un ennemi qui nous trahirait.
Quand l'alarme reste parfois allumée longtemps après
Lorsqu’un danger survient, notre organisme ne commence pas par analyser rationnellement la situation. Il réagit. Le rythme cardiaque s’accélère, la respiration se modifie, l’attention se focalise sur la menace. Après un événement traumatique, certaines personnes connaissent aussi de l’hypervigilance, des troubles du sommeil, de l’irritabilité, des palpitations. Ces manifestations font partie des réactions reconnues dans les suites d’un choc.
Dans beaucoup de situations, l’alarme finit progressivement par s’apaiser. Mais parfois, ce retour au calme est beaucoup plus difficile.
Des recherches ont observé que des femmes ayant subi des violences dans l’enfance présentaient, des années plus tard, des réponses différentes de leur système hormonal de stress lors d’une épreuve expérimentale. Ces différences étaient particulièrement marquées chez celles qui présentaient aussi une dépression au moment de l’étude. Ce que cela nous dit : après certaines expériences, le système chargé de détecter et de gérer le danger peut rester particulièrement sensible.
Et une adaptation n’est pas une défaillance. Ce qui devient encombrant aujourd’hui a parfois été, hier, une façon de survivre, de tenir, de continuer.
« Le corps garde en mémoire » : oui, mais pas comme on l'imagine
J’aime beaucoup cette expression. Elle dit quelque chose que beaucoup de personnes traumatisées reconnaissent intimement : la tête sait parfois que tout est fini alors que le ventre se noue. On sait que cette personne en face n’est pas celle qui nous a fait du mal, mais notre corps se tend. On sait qu’on est en sécurité, et pourtant le cœur s’emballe au son d’une voix ou face à une attitude qu’on ne comprend pas immédiatement.
J’avais déjà abordé cette idée sur Chemins de vies à travers le travail de Bessel van der Kolk, dont j’explore les apports dans l’article Le corps n’oublie rien.
La mémoire subtile du corps
Mais il faut prendre garde à ne pas transformer cette belle métaphore en affirmation scientifique qu’elle n’est pas. Un souvenir traumatique n’est pas littéralement rangé dans un muscle, une vertèbre ou un organe, comme une photographie conservée dans un tiroir. Ce que la recherche décrit, ce sont plutôt des traces dans différents processus de mémoire et d’apprentissage. Ainsi que des modifications durables possibles de la réponse au stress et de certaines réactions corporelles.
C’est donc davantage le système corps-cerveau qui a appris quelque chose. Il a pu apprendre qu’une certaine situation était dangereuse. Qu’il fallait surveiller, anticiper, ne pas faire confiance, se couper de certaines sensations ou être prêt à réagir très vite.
Cette distinction est importante parce qu’elle permet d’éviter les raccourcis du type : mon eczéma signifie que je rejette quelqu’un, ou ma douleur vient forcément d’un conflit non réglé. Ces interprétations peuvent avoir du sens symboliquement pour une personne, si elle les utilise comme une piste personnelle de réflexion. Elles ne constituent pas pour autant un diagnostic médical. Et cette prudence est, à mes yeux, profondément bienveillante. Parce qu’elle nous évite une double peine : souffrir d’un symptôme, puis se demander ce qu’on aurait « mal géré » pour l’avoir créé.
Pourquoi le traumatisme peut-il apparaître des années plus tard ?
C’est sans doute l’aspect le plus troublant. Comment quelque chose qui appartient au passé peut-il reprendre de la place des décennies après ?
D’abord parce qu’un symptôme retardé ne signifie pas qu’il ne s’est rien passé entre-temps. Des recherches montrent que ce qui ressemble à une apparition « sortie de nulle part » peut parfois être l’amplification tardive d’une difficulté auparavant plus discrète, restée en dessous du seuil de conscience.
Cela ressemble à ce que certaines personnes racontent : « J’ai tenu pendant des années. Et c’est quand ma vie est enfin devenue plus calme que tout est remonté ». Cette phrase n’est pas une règle universelle, mais elle décrit une expérience réelle. Pendant une période où il faut survivre, certains signes peuvent rester en arrière-plan. Plus tard, un changement, une perte, une maladie, ou une situation rappelant certains aspects du passé peuvent leur donner davantage de place.
Les grandes études sur les expériences adverses de l’enfance ont mis en évidence une relation graduelle : plus le nombre d’expériences difficiles vécues dans l’enfance est élevé, plus différents risques de santé à l’âge adulte augmentent. Mais ces données ne permettent pas d’attribuer une maladie donnée à un événement précis vécu autrefois. Ni de présumer de l’histoire d’une personne particulière à partir de ses symptômes.
Ce que cela nous dit, avec humilité : notre histoire vécue peut faire partie des nombreux facteurs qui influencent notre santé et la manière dont nous percevons certaines sensations. Elle n’en est ni la seule ni l’inévitable explication.
Un mot en particulier sur la peau et sur l'eczéma
Dans le cadre de ce carnaval initié par Emilie, il me semblait juste de m’arrêter sur l’eczéma.
Emilie partage sur mieux-vivre-eczema.com son parcours de quinze ans avec la dermatite atopique. Et, elle insiste sur quelque chose d’essentiel : l’eczéma est une maladie complexe et multifactorielle. Le stress peut être, chez certaines personnes, l’un des facteurs susceptibles de favoriser ou d’aggraver une poussée. Mais il n’est pas présenté comme la cause de la maladie. Cette distinction entre causes, facteurs aggravants et déclencheurs est précieuse, parce qu’elle évite de faire porter au malade la responsabilité de sa maladie.
Des travaux expérimentaux ont néanmoins mis en évidence des interactions intéressantes entre stress et dermatite atopique. Chez des personnes atteintes exposées à un stress psychosocial standardisé en laboratoire, des chercheurs ont observé une réponse différente de certains systèmes hormonaux et autonomes par rapport à des témoins. Des pistes biologiques existent donc, sans pour autant dessiner un scénario unique et prévisible.
Ce que cela autorise à dire : oui, le stress peut compter ; non, il n’explique pas tout. Et surtout, avoir une poussée pendant une période difficile ne signifie pas qu’on n’a pas su « gérer ses émotions ». Le corps fait ce qu’il peut avec ce qu’il a. Et parfois, plusieurs curseurs se cumulent en même temps.
Se reconstruire, c'est peut-être d'abord changer de question
Pendant longtemps, quand mon corps réagissait fort, j’ai voulu qu’il cesse. Que la peur s’arrête. Que la douleur se taise. Que le passé disparaisse enfin.
Avec le temps, je trouve plus doux de poser la question autrement.
Et si ce corps n’était pas contre nous ?
Que se passe-t-il si nous imaginons, l’espace d’un instant, que certaines de ses réactions sont celles d’un système qui a appris à nous protéger et qui ne sait pas encore toujours distinguer l’ancien danger du présent ?
Cette façon de regarder les choses ne transforme pas tous les symptômes en conséquences d’un traumatisme. Mais elle nous autorise à remplacer une question douloureuse :
Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?
par une autre, infiniment plus tendre :
Qu’est-ce qui pourrait m’aider à me sentir un peu plus en sécurité aujourd’hui ?
Écouter son corps sans chercher à tout décoder
Lorsqu’un symptôme survient, nous avons naturellement besoin de comprendre. Et lorsque nous avons une histoire traumatique, il peut être tentant de poser très vite l’équation symptôme = conséquence du trauma.
Je vous invite à laisser un peu d’espace entre les deux.
Un symptôme physique mérite d’abord une évaluation médicale adaptée. Trouver éventuellement une composante liée au stress ou au traumatisme ne dispense jamais de rechercher les autres explications possibles. Le corps n’est pas un livre de symboles dans lequel on pourrait retrouver avec certitude toute notre histoire.
En revanche, une fois les causes médicales évaluées, il peut être très précieux de devenir curieux de ce qui se passe en soi. Non pas : Quel traumatisme a créé cette douleur ? Mais plutôt : Qu’est-ce que je remarque quand mon corps réagit ? Y a-t-il des situations dans lesquelles cela augmente ? De quoi aurais-je besoin pour me sentir un tout petit peu plus en sécurité maintenant ?
Ce changement est subtil, mais essentiel. Nous ne cherchons plus à arracher un secret au corps. Nous commençons à l’écouter.
Quand la vague est déjà là, quelques gestes simples
Quand l’alarme s’est activée, essayer de raisonner avec soi-même n’est pas toujours la chose la plus accessible. Les recommandations cliniques sur le traumatisme accordent justement une place importante aux stratégies permettant de retrouver un sentiment de sécurité avant ou parallèlement à un travail thérapeutique plus profond.
On peut commencer extrêmement petit. Regarder autour de soi et remarquer trois objets. Sentir le poids des pieds sur le sol. Nommer intérieurement l’endroit où l’on se trouve. Prendre une expiration tranquille, sans chercher à « bien respirer ». Se rappeler la date. Se dire doucement : Je remarque que mon corps a peur. Je vais d’abord l’aider à comprendre où je suis.
L’objectif n’est pas d’empêcher l’émotion d’exister, ni d’ordonner au corps de se calmer. Il s’agit de lui apporter, petit morceau par petit morceau, des informations appartenant au présent.
Et si un exercice augmente l’angoisse plutôt qu’il ne l’apaise : on s’arrête. Se réguler après un traumatisme n’est pas une performance.
Se reconstruire n'est pas faire taire ce qui a souffert
Notre corps peut porter les traces de ce que nous avons traversé. Mais ces traces ne racontent jamais, à elles seules, toute notre histoire.
Se reconstruire ne consiste peut-être pas à redevenir exactement la personne que nous étions avant. Cela peut aussi consister à devenir quelqu’un qui connaît mieux ses fragilités, ses besoins, ses limites et ses ressources. Quelqu’un qui ne confond plus sensibilité et faiblesse. Une personne qui peut entendre son corps sans en avoir peur. Quelqu’un qui sait que porter encore des traces d’une histoire difficile n’empêche ni d’avancer, ni d’aimer, ni de retrouver de la joie.
Et ces traces ne disent surtout rien de ce que nous sommes encore capables de construire.
Avec courage et bienveillance, 💜✨
Solweig 🎀 💌
